Wilhelm von Kerpen (1741-1823) – Le Consulat et le Premier empire

Wilhelm Kerpen naît le 24 mai 1741, à Illingen. Il reçoit son éducation à Coblence, à la cour du prince de Trier, François Georges comte von Schonborn, puis à l’école de Wurzburg, où il obtient son grade d’enseigne, le 1er février 1758, dans le régiment d’infanterie Deutschmeister n° 4. Il est capitaine dans ce même régiment en février 1764.

Il participe à la guerre de succession de Bavière, avec le grade de major, dans le 46e régiment d’infanterie, se distinguant aux combats de Weißkirch, le 26 novembre 1778.  Le 24 avril 1784, il est major dans le 54e régiment d’infanterie (comte Gallenberg), avec lequel il participe à la guerre contre les Turcs de 1788. Cette année là, il est promu colonel, puis, le 5 janvier 1792, il est nommé commandant du 4e régiment d’infanterie Deutschmeister.

En janvier 1793, il rejoint l’armée d’Allemagne avec son état-major, auprès du corps d’armée du feld-maréchal Württenberg. Promu major général en janvier 1794, et envoyé comme brigadier à l’armée principale d’Allemagne, où il se fait remarquer. En 1797, il est fait feld-maréchal lieutenant (FML). Le 10 mars, il prend le commandement des forces destinées à la défense du Tyrol. Le cessez-le-feu du 7 avril met fin aux hostilités avec les troupes de Joubert.

Le 18 janvier 1798, Kerpen prend possession de la ville et de la région de Vérone, redevenue autrichiennes après le traité de paix de Campo-Formio. En juillet de la même année il retourne en Allemagne, pour prendre le commandement d’une division d’infanterie, à la tête de laquelle il va faire la campagne de 1799.

En janvier 1801, il est aux cotés de Melas. L’année suivante, il est en Bohême, où le surprend la campagne de 1805, alors qu’il est aux cotés de Kollowrat. Il ne participe donc pas aux opérations de cette campagne. Il continue d’être l’adjoint de Kollowrat, jusqu’au 28 octobre 1807, quand il est nommé commandant en Autriche de l’Inn (Innerösterreich). En janvier 1808, il est promu Feldzeugmeister. En juillet 1809, il est nommé vice président du Conseil aulique de la guerre, poste qu’il occupe jusqu’à sa retraite, le 16 novembre 1813.

Wilhelm Kerpen décède le 26 décembre 1823, à Vienne, après une courte maladie, à l’âge de 83 ans.